home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052190 / 0521006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  134 lines
  1. <text id=90TT1291>
  2. <title>
  3. May  21, 1990: Nationalism's Silver Lining
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May 21, 1990  John Sununu:Bush's Bad Cop             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 40
  13. SOVIET UNION
  14. Nationalism's Silver Lining
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>A Soviet Communist Party analyst reflects candidly on his
  18. country's problems
  19. </p>
  20. <p>By Igor Malashenko
  21. </p>
  22. <p>[Igor Malashenko, 35, is a senior foreign policy analyst for the
  23. Central Committee of the Soviet Communist Party. This article
  24. represents his personal views.]
  25. </p>
  26. <p>     What is the future of the Soviet Union? Does it have one?
  27. And if so, will the U.S.S.R. be able to preserve its integrity
  28. and stability?
  29. </p>
  30. <p>     At the beginning of the 20th century, when traditional
  31. empires began to crumble, it seemed that Russia would follow
  32. suit. But then, by iron, blood and ideology, the Russian
  33. Revolution welded the state together just when it was on the
  34. verge of disintegration. The result was what might be called
  35. a revolutionary empire.
  36. </p>
  37. <p>     Seventy-three years later, the revolutionary legacy is
  38. fading. The current transition from totalitarianism to
  39. democracy has created a dilemma. On the one hand, only
  40. democratization can provide the basis for humane, modern
  41. political life. On the other hand, democracy by itself cannot
  42. keep a multi-national federation together. Quite the contrary:
  43. partly because of democratization, centrifugal forces are
  44. gathering momentum. As the attempts to democratize post-Tito
  45. Yugoslavia have shown, a more powerful antidote is needed to
  46. fight the virus of nationalism.
  47. </p>
  48. <p>     The most ominous feature of the Soviet landscape is the
  49. economic crisis. Virtually every republic and region of the
  50. country is dissatisfied with its piece of the economic pie, so
  51. each tries to protect its own interests any way it can. As long
  52. as the economy was growing--and as long as the old political
  53. institutions suppressed any hint of nationalism or regionalism--the system remained intact. But now the economy is in
  54. decline. That fact, combined with democratization, has doomed
  55. central planning and exacerbated the centrifugal trends that
  56. threaten to tear the country apart.
  57. </p>
  58. <p>     While the economy today is part of the problem in the
  59. U.S.S.R., it could be part of the solution tomorrow. Economic
  60. reform and the emergence of market mechanisms may yet help
  61. stimulate the economic and political integration of the various
  62. parts of the country.
  63. </p>
  64. <p>     That is the hope. However, it is by no means a certainty.
  65. The prospects for economic recovery are bleak. Moreover, even
  66. if reform does succeed, it may not outweigh the divisive forces
  67. that are now so evident. Politics, after all, is not just a
  68. rational accounting of assets and liabilities. All too often,
  69. the national aspirations that drive politics take on a wholly
  70. irrational character. Even if the central government applies
  71. massive and benign economic leverage by offering all sorts of
  72. inducements to the republics to stay, it may not deter them
  73. from trying to secede.
  74. </p>
  75. <p>     The best hope for our future depends on rescuing the best
  76. of our past--and on jettisoning the worst. As an imperial
  77. power, Russia consolidated under its rule an enormous expanse
  78. of territory. Many corners of the empire were conquered in
  79. bloody wars. But Russia was also an ethnically and culturally
  80. unique country spanning Europe and Asia. It was not only an
  81. expansionist power but also a source of security to many small,
  82. isolated, exotic peoples and ethnic groups who would otherwise
  83. have been at the mercy of hostile neighbors.
  84. </p>
  85. <p>     Attempts by the Czars to Russify the non-Russian populations
  86. always met with resistance. There was never any real danger to
  87. the preservation of different national identities. That is why
  88. the system was acceptable to most ethnic groups in the past and
  89. why Moscow was reasonably successful in containing nationalism.
  90. Only when Russia engaged in outright imperialism did it get
  91. into serious trouble--notably during the cold war, when
  92. expansionism, primarily in Eastern Europe, threatened the
  93. viability of the country.
  94. </p>
  95. <p>     By deporting whole peoples and destroying their cultures,
  96. Stalin greatly damaged the ethnic and cultural diversity that
  97. had always been an important part of Russia's strength. The
  98. state tried to replace ethnic and cultural differences with a
  99. deadening homogeneity. The very name of the country, the Union
  100. of Soviet Socialist Republics, carries no hint of ethnic or
  101. geographic reality.
  102. </p>
  103. <p>     If that damage cannot be repaired, we should be prepared for
  104. nationalistic chaos in the middle of Eurasia. The results could
  105. make the most feared consequences of German unification seem
  106. tame by comparison.
  107. </p>
  108. <p>     Does this mean that a centuries-old great power will
  109. inevitably be destroyed by the demons of nationalism? The
  110. answer is no. There is not only a grave danger but also a
  111. glimpse of hope in the revival of nationalism and regionalism
  112. in the Soviet Union. There is a double challenge: economic
  113. reform must restore the republics' incentive to stay in the
  114. U.S.S.R., while democratization and decentralization reassure
  115. their populations that their cultures will be respected and
  116. preserved.
  117. </p>
  118. <p>     The process will be long and painful. There will probably
  119. be explosions of violence that may shatter the imperial
  120. superstructure. Those parts of the empire that were never
  121. integrated into Russia and that are now gravitating toward the
  122. West or to the Muslim world may eventually leave. But the rest
  123. of the country will not suffer a mortal blow as a result. In
  124. fact, quite the contrary: the revival of a Russia shorn of the
  125. least compatible remnants of its imperial legacy may encourage
  126. the development of a new federation whose diversity is, once
  127. again, a source of strength rather than weakness.
  128. </p>
  129.  
  130. </body>
  131. </article>
  132. </text>
  133.  
  134.